Op vrijdag 27 september 2024 neemt de Koninklijke Luchtmacht afscheid van de F-16, een gevechtsvliegtuig dat sinds 1979 een cruciale rol heeft gespeeld in zowel nationale als internationale operaties. De F-16 heeft Nederland 45 jaar lang gediend en werd ingezet in belangrijke missies, waaronder operaties in Kosovo, Afghanistan en Irak. Nu wordt het toestel vervangen door de moderne F-35, een meer geavanceerd vliegtuig dat beter past bij de hedendaagse militaire eisen.
Om dit afscheid te markeren, vliegt een formatie van meerdere F-16’s een laatste ronde boven Nederland. De vlucht begint op Vliegbasis Volkel en voert langs diverse defensielocaties, waaronder Twente, Leeuwarden, Den Haag en Eindhoven. Het toestel is een belangrijk onderdeel van de luchtmachtgeschiedenis, en vele piloten en technici hebben door de jaren heen aan de F-16 gewerkt. Hoewel publiek niet bij de ceremonie aanwezig mag zijn, kunnen mensen het afscheid volgen via een livestream op het YouTube-kanaal van de Koninklijke Luchtmacht.
De introductie van de F-16 in de jaren ‘70 markeerde een nieuwe fase voor de Nederlandse luchtmacht. Het was destijds een van de meest geavanceerde toestellen, met zijn indrukwekkende manoeuvreerbaarheid en geavanceerde wapensystemen. De F-16 is door de jaren heen betrokken geweest bij luchtverdediging en luchtsteunmissies, waarbij het heeft bewezen een betrouwbaar werkpaard te zijn.
Dit afscheid is dus niet zomaar een technische wisseling van de wacht; het markeert het einde van een tijdperk waarin de F-16 symbool stond voor Nederland’s luchtafweercapaciteit.
