QUETTA – Passagiers die werden bevrijd na een gewapende aanval op een trein in het zuidwesten van Pakistan, ontvangen medische zorg in de stad Quetta. De trein, die onderweg was van Quetta naar Peshawar, werd door gewapende militanten aangevallen, waarbij zeker 100 mensen werden gegijzeld. De Balochistan Liberation Army (BLA) heeft de verantwoordelijkheid voor de aanval opgeëist.
Volgens ooggetuigen begonnen de aanvallers met het beschieten van de locomotief met een RPG-raket, waarna er explosies volgden en een groep gewapende mannen de passagiers onder schot hield. “Ze dwongen ons uit de trein en dreigden te schieten als we niet gehoorzaamden,” verklaarde een van de overlevenden.
Volgens veiligheidsexperts blijft de situatie onzeker en chaotisch. Van de 400 passagiers aan boord werden 100 gegijzeld, waarvan 17 tot 18 mensen nog steeds worden vastgehouden in de bergen. Er circuleren onbevestigde berichten dat een aantal gegijzelden mogelijk is geëxecuteerd.
De Pakistaanse autoriteiten proberen de situatie onder controle te krijgen, maar de moeilijk bereikbare berggebieden waarin de gijzelaars zijn vastgehouden, bemoeilijken de militaire operatie. “De terroristen zijn goed getraind en gedisciplineerd. Het kan nog 12 tot 24 uur duren voordat er duidelijkheid is over het lot van de overgebleven gijzelaars,” verklaarde een veiligheidsexpert.
De BLA is een separatistische groepering die strijdt voor een onafhankelijke staat in Balochistan, een regio die al decennialang te maken heeft met gewapende opstanden tegen de Pakistaanse overheid. De militanten eisen meer autonomie en beschuldigen de overheid van uitbuiting van de natuurlijke hulpbronnen van Balochistan zonder dat de lokale bevolking hiervan profiteert.
Pakistaanse militaire analisten geven echter aan dat de BLA niet over de slagkracht beschikt om daadwerkelijk militaire controle over gebieden te krijgen. “Ze kunnen aanvallen uitvoeren op doelwitten, maar een langdurige militaire strijd tegen het Pakistaanse leger is niet haalbaar,” aldus een expert.
Ondanks de militaire operaties blijft de onrust in Balochistan aanhouden. Experts wijzen erop dat een puur militaire aanpak niet voldoende is en dat de Pakistaanse overheid meer moet investeren in het winnen van steun onder de lokale bevolking. “Als de bevolking niet achter de rebellen staat, zullen zij uiteindelijk geen schuilplaatsen en middelen meer hebben om door te gaan met hun strijd,” aldus een analist.
De situatie blijft zich ontwikkelen en het is onduidelijk hoe de Pakistaanse autoriteiten zullen reageren op deze aanval. Het leger voert momenteel een operatie uit in de regio, maar het is nog onduidelijk of alle gijzelaars in veiligheid kunnen worden gebracht.
