Esmail Qaani, de commandant van de Quds-eenheid van de Iraanse Revolutionaire Garde, heeft zijn eerste publieke verschijning gemaakt na weken van speculatie over zijn lot. Hij was afwezig sinds een Israëlische luchtaanval in Beiroet eind september 2024, waarbij Hezbollah-leider Hassan Nasrallah en generaal Abbas Nilforoushan omkwamen. Geruchten deden de ronde dat Qaani gewond was geraakt of zelfs was gedood. Echter, op 15 oktober verscheen hij in Teheran bij de begrafenis van Nilforoushan. De begrafenis trok duizenden bezoekers, waaronder veel Hezbollah-aanhangers, en vond plaats onder strenge veiligheidsmaatregelen.
Qaani’s afwezigheid en geruchten over zijn gezondheid leidden tot veel speculaties in de media. Sommige bronnen suggereerden dat hij mogelijk ondervraagd werd door Iraanse autoriteiten over veiligheidsbreuken die hadden geleid tot de dood van Nasrallah. Israëlische aanvallen hadden de top van de Hezbollah-leiding zwaar getroffen, wat vragen opriep over infiltratie binnen de Iraanse Revolutionaire Garde.
Tijdens de ceremonie werd Qaani gespot in zijn groene militaire uniform, terwijl de aanwezigen slogans riepen tegen Israël en de VS. Zijn verschijning lijkt de geruchten over zijn dood te ontkrachten, maar het blijft onduidelijk of hij nog steeds onder toezicht staat in verband met het Iraanse onderzoek naar de beveiligingslekken.
De spanningen in de regio nemen toe, terwijl Iran en Israël verwikkeld zijn in een reeks wederzijdse aanvallen. Israël heeft gezworen hard terug te slaan na recente Iraanse raketaanvallen, en Iran blijft zijn steun voor regionale bondgenoten zoals Hezbollah versterken, ondanks de zware verliezen die de groep heeft geleden. Qaani’s rol in deze geopolitieke spanningen blijft cruciaal nu Iran zijn invloed in het Midden-Oosten probeert te behouden.
