De ware omvang van de verwoesting in Gaza wordt vanuit de lucht pijnlijk duidelijk. Israël heeft in een 15 maanden durende bombardementscampagne meer dan 85.000 ton explosieven afgeworpen, wat resulteerde in een ongekende schaal van vernietiging. Hulporganisaties beschrijven de situatie als “apocalyptisch en schrijnend,” met talloze levens en huizen verwoest.
Juma Shadi, een inwoner van Gaza, vertelt over zijn terugkeer naar wat ooit zijn thuis was. “Ik heb mijn huis steen voor steen gebouwd. Nu is alles weg,” zegt hij met tranen in zijn ogen. “Ik dank God dat ik deze oorlog heb overleefd, maar wat ik aantrof toen ik terugkeerde, was niet meer dan een ruïne. Dit is niet in woorden te beschrijven.”
In het zuiden van Gaza is de situatie al even schrijnend. Duizenden mensen hebben niet alleen hun huizen verloren, maar ook dierbaren. “Ik verloor mijn broer en mijn neefje in deze oorlog,” vertelt een inwoner uit Rafah. “Wat hier gebeurde, was geen natuurramp. Het was een oorlog van overleven.”
Volgens recente satellietbeelden van de Verenigde Naties zijn hele wijken met de grond gelijk gemaakt. Bijna 70% van de gebouwen is verwoest, wat neerkomt op ongeveer een kwart miljoen woningen. De schaal van de vernietiging maakt het voor veel inwoners onmogelijk om hun oude buurten te herkennen. “We kwamen terug om ons huis te zoeken,” zegt een inwoner, “maar we konden het niet vinden. Alles is verdwenen.”
De eerste opruimingspogingen zijn inmiddels begonnen, maar de weg naar herstel is lang en onzeker. Voor velen is het begin van de wederopbouw echter een sprankje hoop in deze donkere tijden.
Ondanks de omvang van de schade proberen sommige inwoners hun leven weer op te pakken. “We hebben geen keus,” zegt een jonge man die puin van zijn voormalige huis verzamelt. “We moeten ergens beginnen.”
De vraag blijft hoe lang het zal duren voordat Gaza weer een plek wordt waar mensen kunnen leven. De Verenigde Naties waarschuwen dat het bij de huidige middelen en onder de huidige omstandigheden honderden jaren zou kunnen duren om de volledige schade te herstellen.
Toch blijft één ding duidelijk: te midden van de ruïnes is de veerkracht van de mensen van Gaza onbreekbaar.
