In een nieuwe juridische ontwikkeling heeft een Amerikaans hof van beroep op maandag de laatste poging van voormalig president Donald Trump afgewezen om zijn veroordeling in de zogenaamde “hush money”-zaak uit te stellen. De uitspraak betekent dat de geplande zitting van vrijdag 10 januari 2025 doorgaat, ondanks juridische stappen van Trump en zijn advocaten.
Het hof in New York besloot dat er onvoldoende grond was om de zitting verder te vertragen, ondanks herhaaldelijke verzoeken van Trump’s juridische team. Trump was eerder schuldig bevonden aan het vervalsen van zakelijke gegevens in verband met een betaling van zwijggeld aan voormalig pornoster Stormy Daniels tijdens zijn presidentiële campagne van 2016.
De uitspraak bevestigt dat de rechtsgang niet onbeperkt kan worden uitgesteld, zelfs niet voor een voormalig president. Trump’s advocaten voerden aan dat hij recht heeft op immuniteit als presidentskandidaat, maar deze stelling werd opnieuw verworpen. De rechtbank benadrukte het belang van transparantie en een tijdige afhandeling van de zaak, gezien de publieke interesse.
De aanklacht draait om een bedrag van $130.000 dat werd betaald aan Daniels om een vermeende affaire met Trump stil te houden. De betaling werd later verborgen als juridische kosten in de boekhouding van Trump’s bedrijf. Dit leidde tot een veroordeling op 34 punten van het vervalsen van zakelijke documenten.
Tijdens de hoorzitting presenteerden aanklagers bewijsmateriaal dat wees op een patroon van misleiding. Het team van Trump heeft sindsdien geprobeerd om de veroordeling ongedaan te maken of de rechtsgang te vertragen, maar zonder succes.
Volgens rechter Juan M. Merchan zal de zitting vrijdag doorgaan zoals gepland. Trump’s advocaten hebben aangekondigd dat hij via videoverbinding aanwezig zal zijn. Ondertussen wordt er gewerkt aan een definitieve uitspraak over de strafmaat. Merchan heeft eerder aangegeven dat hij geen gevangenisstraf, boetes of proeftijd zal opleggen, wat de lichtst mogelijke straf zou betekenen.
De rechtbank meldde ook dat het ontwerpen van gebruiksvriendelijke stembiljetten en het beschermen van privacy belangrijk blijft tijdens het gehele verkiezingsproces, waarmee zij indirect reageerde op Trump’s argumenten over de invloed van deze zaak op zijn politieke toekomst.
Mocht Trump daadwerkelijk veroordeeld blijven, zou hij de eerste president zijn die een strafrechtelijke veroordeling heeft tijdens een verkiezingscampagne. Ondanks zijn juridische problemen blijft Trump een prominente kandidaat voor de presidentsverkiezingen van 2024, en zijn aanhang lijkt onaangetast door de lopende zaak.
Trump’s team heeft aangekondigd dat zij nog steeds opties overwegen om het hof van beroep of zelfs het Amerikaanse Hooggerechtshof in te schakelen. “Dit is een ongekende aanval op een presidentskandidaat,” verklaarde een van zijn advocaten. “We blijven strijden voor gerechtigheid.”
Met deze uitspraak lijkt de zaak een belangrijk moment te bereiken, waarbij zowel Trump’s juridische strategie als zijn politieke toekomst onder een vergrootglas liggen. Terwijl de wereld wacht op de uitkomst van de zitting van vrijdag, blijft het debat over de implicaties van deze zaak de gemoederen bezighouden.
