Israëlische luchtaanval treft hotel in Beiroet: minstens vier doden

BEIROET – Minstens vier mensen zijn zondag omgekomen nadat een Israëlische luchtaanval een hotel heeft getroffen in het centrum van de Libanese hoofdstad Beiroet. De aanval vond plaats in de kustwijk Raouché, een gebied dat normaal bekendstaat als relatief veilig en populair is bij zowel toeristen als lokale bewoners.

Volgens ooggetuigen sloeg het projectiel in op een kamer van het hotel, waardoor een explosie ontstond die ook schade veroorzaakte aan andere delen van het gebouw. Op het moment van de aanval zouden zich honderden mensen in het hotel hebben bevonden, waaronder inwoners die eerder hun woningen in andere delen van de stad hadden verlaten vanwege bombardementen.

De aanval kwam zonder voorafgaande evacuatie- of waarschuwingsmelding, wat volgens bewoners voor grote paniek zorgde. Verschillende gasten verklaarden dat ze de explosie voelden alsof die direct boven hen plaatsvond.

Angst groeit in hoofdstad

De luchtaanval heeft de angst onder de bevolking verder aangewakkerd. Veel inwoners van Beiroet waren de afgelopen dagen al gevlucht uit de zuidelijke buitenwijken van de stad, waar Israëlische bombardementen zich vooral op richten.

Die zuidelijke wijken gelden als een belangrijk machtsgebied van Hezbollah, de sjiitische militante organisatie die regelmatig raketten en drones afvuurt richting Noord-Israël. Israël zegt dat zijn militaire operaties gericht zijn op Hezbollah-doelen.

Wat deze aanval echter opmerkelijk maakt, is dat het getroffen hotel zich ver buiten de traditionele conflictzones bevindt. De wijk Raouché ligt aan de Middellandse Zee en staat bekend om de iconische Pigeon Rocks, een van de bekendste toeristische locaties van Beiroet.

Nieuwe politieke spanningen in Libanon

De aanval komt op een moment van toenemende politieke spanningen binnen Libanon zelf. De Libanese regering heeft recent de militaire en veiligheidsactiviteiten van Hezbollah officieel illegaal verklaard. Dat besluit markeert een belangrijke verandering in het politieke landschap van het land.

Hezbollah reageerde door te stellen dat het de staat respecteert, maar benadrukte dat het zich blijft verzetten tegen Israëlische aanvallen. Sindsdien zijn de gevechten langs de Israëlisch-Libanese grens verder geëscaleerd.

Conflict breidt zich uit

Naast luchtaanvallen in Beiroet zijn de afgelopen dagen ook bombardementen gemeld in:

• de zuidelijke buitenwijken van Beiroet (Dahiyeh)
• Zuid-Libanon, dicht bij de Israëlische grens
• de Bekaa-vallei, nabij de grens met Syrië

Ook zouden Israëlische speciale eenheden recent een commando-operatie hebben uitgevoerd in de bergen aan de Syrisch-Libanese grens.

Met de aanval op een hotel in het centrum van Beiroet lijkt het conflict zich nu dieper in de Libanese hoofdstad uit te breiden, wat de zorgen vergroot dat de oorlog tussen Israël en Hezbollah kan uitgroeien tot een bredere regionale escalatie.