Jongeren zoeken hun plek in de maatschappij

Jongeren spelen een belangrijke rol in de toekomst van Suriname, maar voor veel van hen is het niet makkelijk om hun plek te vinden in de maatschappij. De uitdagingen stapelen zich op: van armoede tot schooluitval, en van mentale druk tot een gebrek aan kansen.

Uit schattingen blijkt dat de jeugdwerkloosheid rond de 24% lag in 2024. Dat betekent dat bijna één op de vier jongeren geen baan heeft of moeite doet om werk te vinden. Ook in het onderwijs zijn er knelpunten. Suriname heeft nog steeds een hoog aantal vroegtijdige schoolverlaters, vooral onder jongens en bepaalde etnische groepen. Veel jongeren verlaten school zonder diploma en komen terecht in laagbetaald werk met weinig toekomstperspectief.

Armoede, schooldruk en dagelijkse strijd

In mijn gesprekken met jongeren kwam één probleem steeds terug: armoede.

Een van de jongeren vertelde mij:

“Ik moet soms werken om mijn moeder te helpen. Dan kan ik niet eens elke dag naar school.”

Voor veel gezinnen is het schooljaar betalen niet het grootste probleem, maar wel de dagelijkse kosten: busgeld, eten, boeken en kleding. Hierdoor missen jongeren lessen of stoppen ze zelfs helemaal met school.

Daarna komt de mentale druk. Stress, depressie en angst komen vaker voor dan we denken, maar jongeren praten er niet graag over.

Een andere tiener zei:

“Ik voel me soms zo moe in mijn hoofd, maar ik ben bang dat mensen mij gek gaan verklaren als ik het zeg.”

Schooldruk, problemen thuis, mishandeling, misbruik en angst voor de toekomst spelen een grote rol. Sommige jongeren voelen zich eenzaam, zelfs wanneer ze tussen mensen zijn.

Waarom jongeren zich niet gehoord voelen

Veel jongeren vertelden dat ze niet serieus worden genomen.
– Ouders luisteren weinig écht naar hun gevoelens.
– Leerkrachten focussen vooral op cijfers.
– De overheid betrekt jongeren niet bij beslissingen die juist over hún toekomst gaan.

Daardoor hebben ze het gevoel dat ze onzichtbaar zijn. Hun ideeën en talenten worden te weinig benut, terwijl veel jongeren juist willen bijdragen aan verandering. Vrijwilligersprojecten, jeugdgroepen en online initiatieven laten zien dat ze wél verantwoordelijkheid willen nemen.

Het vinden van een plek in de maatschappij is voor jongeren niet vanzelfsprekend. Ze vechten met armoede, schooldruk en mentale belasting, terwijl hun stem vaak wordt genegeerd. Maar de cijfers laten zien waar het knelt — en jongeren zelf laten zien wat er mogelijk is.

Als Suriname jongeren de ruimte, steun en kansen geeft die ze verdienen, wint niet alleen de jeugd, maar de hele samenleving.

Door: Ceres K.