30 december 2024 – Een Nederlandse zeilboot met aan boord meer dan twee ton cocaïne werd vorig jaar onderschept bij de Canarische Eilanden. De drugs, verpakt in 89 sporttassen, hadden een straatwaarde van ongeveer 80 miljoen euro. Twee bemanningsleden zijn veroordeeld tot 23 jaar cel en een boete van 3 miljoen euro.
De zeilboot werd op 24 augustus vorig jaar door de Spaanse marine onderschept na een maandenlang internationaal politieonderzoek. De boot, die eerder vanuit Brazilië was vertrokken, werd gevolgd vanwege vermoedens van drugshandel door een criminele organisatie. Het schip voerde aanvankelijk een Nederlandse vlag, die later werd vervangen door een Poolse.
Bij inspectie door de Spaanse autoriteiten werden 89 sporttassen gevonden, elk gevuld met cocaïne met een zuiverheid van 93%. De totale lading woog 2,2 ton. Door de slechte staat van het schip werd het tot zinken gebracht na de operatie.
De operatie werd gestart na informatie van de Servische politie over een organisatie die betrokken was bij drugshandel en witwassen in meerdere Europese landen. Het onderzoek wees uit dat de cocaïne bedoeld was voor distributie via jachthavens in Valencia en vervolgens door heel Europa, inclusief Nederland.
De bemanning beweerde niet op de hoogte te zijn van de inhoud van de sporttassen, maar dit werd door de Spaanse rechtbank verworpen. Ook het bezwaar van hun advocaten over de wettigheid van de operatie werd afgewezen. De Spaanse marine had toestemming om de boot te inspecteren vanwege de omstandigheden en beschikbare informatie.
De rechtbank hield de bemanningsleden verantwoordelijk voor ernstige misdrijven tegen de volksgezondheid vanwege de handel in cocaïne. Naast hun celstraffen kregen zij een gezamenlijke boete van 3 miljoen euro opgelegd. Een van de verdachten was eerder al veroordeeld wegens drugssmokkel.
Spaanse autoriteiten onderzoeken nog steeds elektronisch verkeer rond de zaak om meer te weten te komen over de criminele organisatie achter het transport. De zaak onderstreept de omvang van internationale drugshandel en de complexiteit van dergelijke operaties.
