Paramaribo – Suriname, 21 november 2024
De Surinaamse rechter heeft uitspraak gedaan in de zaak tussen minister Riad Nurmohamed van Openbare Werken en het nieuwsmedium Starnieuws, vertegenwoordigd door hoofdredacteur Nita Ramcharan. De vordering van de minister om Starnieuws te veroordelen wegens smaad, laster en schade aan zijn reputatie werd afgewezen. Deze uitspraak wordt gezien als een belangrijke overwinning voor de persvrijheid en een bevestiging van de democratische waarden in Suriname.
De zaak vond zijn oorsprong in een column die eerder dit jaar door Starnieuws werd gepubliceerd. In deze column werd minister Nurmohamed beschuldigd van het uitlekken van vertrouwelijke informatie. De minister beschouwde de aantijgingen als onjuist en schadelijk voor zijn eer en goede naam. Hij besloot juridische stappen te ondernemen tegen het medium en eiste dat Starnieuws publiekelijk afstand zou nemen van de publicatie.
In augustus 2024 kwam de zaak voor het eerst voor de rechter. Tijdens de zitting betoogde hoofdredacteur Nita Ramcharan dat de column een legitiem journalistiek werk was en dat het de taak van de pers is om kritisch te rapporteren over overheidsfunctionarissen. Ze benadrukte dat de rechtszaak een poging leek om de persvrijheid in te perken.
Aanvankelijk was de Staat Suriname partij in deze zaak, omdat minister Nurmohamed stelde dat de vermeende smaad en laster ook zijn functioneren als minister hadden geraakt. Echter, op 3 september 2024 besloot de procureur-generaal de machtiging van de Staat in deze zaak in te trekken. De verklaring luidde dat “de Staat Suriname geen direct belang heeft in deze rechtsvordering.” Hierdoor stond Nurmohamed er alleen voor, zowel in privé als in zijn rol als minister.
De rechter oordeelde dat de claims van minister Nurmohamed niet voldoende bewezen waren om Starnieuws te veroordelen. Er werd benadrukt dat de vrijheid van meningsuiting en persvrijheid fundamenteel zijn in een democratische samenleving. Het recht van media om kritisch te rapporteren over publieke figuren werd bevestigd, mits dit binnen de grenzen van de wet gebeurt.
De rechter stelde verder dat het publiceren van columns en kritische stukken niet automatisch betekent dat er sprake is van smaad of laster. Openbare figuren, zoals ministers, moeten in staat zijn om kritiek vanuit de samenleving en de media te verdragen.
De uitspraak is door veel partijen verwelkomd als een belangrijke overwinning voor de persvrijheid in Suriname. Hoofdredacteur Nita Ramcharan liet weten opgelucht te zijn dat de rechter het belang van een onafhankelijke pers heeft onderstreept. “Dit is een overwinning niet alleen voor Starnieuws, maar voor alle journalisten in Suriname die strijden voor het recht om vrij en kritisch te rapporteren,” aldus Ramcharan.
Tegelijkertijd heeft minister Nurmohamed teleurgesteld gereageerd op de uitspraak, maar verklaard dat hij de beslissing van de rechter respecteert.
Deze zaak heeft een bredere betekenis voor Suriname. De uitspraak benadrukt het belang van een vrije en onafhankelijke pers in een democratie en bevestigt dat media het recht hebben om overheidsfunctionarissen kritisch te onderzoeken zonder angst voor juridische repercussies. Het legt ook de lat hoger voor overheidsfunctionarissen die juridische stappen willen ondernemen tegen media: zij moeten met sterke bewijzen komen om hun claims te ondersteunen.
De uitspraak in de zaak Nurmohamed tegen Starnieuws is een mijlpaal voor de persvrijheid in Suriname. Het bevestigt dat de democratische waarden van vrijheid van meningsuiting en persvrijheid nog steeds stevig verankerd zijn in de rechtsstaat. Tegelijkertijd onderstreept het de verantwoordelijkheid van journalisten om ethisch en zorgvuldig te werk te gaan.
Bronnen: Rechterlijke uitspraak.
