PARAMARIBO – Op de 49e verjaardag van de Republiek Suriname heeft de regering een spoedvergadering belegd om een belangrijke overeenkomst met Chinalco, een grote Chinese bauxietproducent, te bespreken en te ondertekenen. Dit nieuws, dat oorspronkelijk door StarNieuws werd gemeld, heeft zowel hoop als kritische vragen opgeroepen. Hoewel de details van de overeenkomst nog niet volledig openbaar zijn, gaat het om de ontwikkeling van het bauxietproject in West-Suriname, een regio met onbenut economisch potentieel.
Volgens bronnen wordt tijdens de spoedvergadering niet alleen de overeenkomst goedgekeurd, maar volgt direct daarna de ondertekening met Chinalco. President Chan Santokhi zal samen met een cluster van ministers en een technisch team om 17.00 uur een persconferentie houden waarin meer details worden gedeeld.
Het Bakhuisgebied in West-Suriname, rijk aan bauxietreserves, heeft lange tijd onbenut gelegen. De regering hoopt met deze overeenkomst de bauxietsector nieuw leven in te blazen, wat economische groei en werkgelegenheid kan opleveren. Het project is onderdeel van een bredere strategie om de natuurlijke hulpbronnen van Suriname te benutten en tegelijkertijd sociaaleconomische kansen te creëren in het westen van het land.
In 2022 werd de ‘Presidentiële Commissie Ontwikkeling West-Suriname Bakhuis Bauxiet’ ingesteld. Deze commissie ontwikkelde een beoordelingsproces waarin bedrijven een ‘Expression of Interest’ en later een ‘Request for Proposal’ konden indienen. Uit deze selectieprocedure kwam Chinalco als de meest geschikte kandidaat naar voren.
Hoewel het project potentie heeft om Suriname’s economie te versterken, roept de haast waarmee de overeenkomst wordt goedgekeurd vragen op. De spoedvergadering en onmiddellijke ondertekening wekken de indruk dat er weinig tijd is genomen voor een openbare discussie of consultatie met belanghebbenden, zoals lokale gemeenschappen en milieuorganisaties.
Critici waarschuwen dat mijnbouwprojecten vaak gepaard gaan met uitdagingen, zoals:
De regering heeft wel aangegeven dat elke investeerder moet voldoen aan voorwaarden, waaronder:
Toch blijft onduidelijk hoe deze voorwaarden zullen worden nageleefd en gemonitord.
Chinalco is een gevestigde naam in de internationale bauxietsector en beschikt over de technologie en middelen om grootschalige projecten te realiseren. Tegelijkertijd zijn er vanuit andere landen waarin Chinalco actief is, zoals Afrika en Zuid-Amerika, meldingen van milieuproblemen en onvoldoende sociale betrokkenheid. Het is de vraag of Suriname voldoende controle heeft over de voorwaarden van de samenwerking en ervoor kan zorgen dat de economische opbrengsten eerlijk worden verdeeld.
De ontwikkeling van het Bakhuisgebied kan een keerpunt betekenen voor Suriname’s bauxietsector, die ooit een belangrijke pijler was van de economie. De regering ziet het project als een kans om de regio sociaaleconomisch te versterken en tegelijkertijd waarde toe te voegen aan de grondstoffen. Toch is het cruciaal dat dit proces transparant verloopt en dat alle betrokken partijen, inclusief lokale gemeenschappen, daadwerkelijk profiteren.
De persconferentie van vanmiddag zal naar verwachting meer duidelijkheid bieden over de inhoud van de overeenkomst en de plannen van de regering. Tot die tijd blijven de belangrijkste vragen onbeantwoord:
De komende uren zullen cruciaal zijn om te bepalen of deze overeenkomst een historische mijlpaal wordt of juist een bron van controverse.
