De regering van Suriname heeft op maandag 25 november 2024 een Memorandum of Understanding (MoU) ondertekend met de Aluminum Corporation of China Limited (Chinalco) voor de ontwikkeling van de bauxietindustrie in West-Suriname. Deze overeenkomst, die samenviel met de viering van de onafhankelijkheidsdag van Suriname, markeert een belangrijke stap in de heropleving van een sector die jarenlang heeft stilgestaan.
De ondertekening vond plaats op het Kabinet van de President en werd namens Suriname gedaan door de ministers Stanley Raghoebarsing van Financiën en Planning en David Abiamofo van Natuurlijke Hulpbronnen. Dong Jianxiong, vicepresident van Chinalco, vertegenwoordigde het Chinese mijnbouwbedrijf.
President Chandrikapersad Santokhi benadrukte het historische karakter van de overeenkomst: “Jarenlang hebben we geprobeerd de bauxietindustrie in West-Suriname nieuw leven in te blazen, maar zonder succes. Ik stel mijn vertrouwen in Chinalco. Deze samenwerking zal een bijzondere bijdrage leveren aan Surinames economische ontwikkeling.”
Volgens de MoU zal Chinalco een investering van 426 miljoen Amerikaanse dollar doen om zowel de bauxietwinning als de bijbehorende infrastructuur in het Bakhuisgebied te ontwikkelen. Suriname krijgt een aandeel van 13% in zowel het mijnbouwbedrijf als het infrastructuurbedrijf, zonder daarvoor een financiële bijdrage te leveren. Daarnaast krijgt Suriname twee bestuurszetels in elk bedrijf.
De overeenkomst voorziet ook in de rehabilitatie van spoorwegen en havenfaciliteiten in West-Suriname. Deze infrastructuur moet het transport van bauxiet naar de internationale markten vergemakkelijken.
Het project zal naar verwachting ongeveer 500 directe banen en 1.500 contractposities opleveren. Er zijn afspraken gemaakt om lokale arbeidskrachten in dienst te nemen en een fonds op te richten ter ondersteuning van gemeenschappen in het projectgebied.
Danny Lachman, voorzitter van de presidentiële stuurgroep die belast is met de herontwikkeling van West-Suriname, benadrukt dat Chinalco zorgvuldig is geselecteerd op basis van Surinaamse criteria. Hij stelt dat het bedrijf zijn waarde heeft bewezen in verschillende landen met projecten op het gebied van duurzame mijnbouw en metaalverwerking.
De regering zal de MoU spoedig voorleggen aan De Nationale Assemblée voor wetgevende goedkeuring. Pas na parlementaire instemming kan het project officieel van start gaan. Lachman onderstreepte het belang van deze fase: “Het echte werk kan dan daadwerkelijk beginnen.”
Hoewel de overeenkomst veel kansen biedt, blijven er vragen over hoe de langetermijnvoordelen voor Suriname worden gewaarborgd:
De samenwerking met Chinalco biedt Suriname een kans om de bauxietsector nieuw leven in te blazen en economische groei te stimuleren. De regering heeft vertrouwen in de ervaring en duurzaamheid van Chinalco en hoopt dat deze overeenkomst niet alleen banen en investeringen oplevert, maar ook bijdraagt aan een bredere ontwikkeling van West-Suriname.
De komende maanden zullen cruciaal zijn voor het vormgeven van de toekomst van de bauxietsector. Parlementaire goedkeuring en verdere details over de uitvoering van de overeenkomst zullen bepalen hoe succesvol dit initiatief zal zijn.
