Georgetown – 16 december 2024
De inheemse gemeenschap van Tassarene, gelegen in de Middle Mazaruni-regio van Guyana, verkeert in diepe rouw na het onverwachte overlijden van Ridley Joseph, hun Toshao (dorpsleider). De 37-jarige leider werd maandag dood aangetroffen in zijn kamer in het Signature Inn hotel in Queenstown, Georgetown. De omstandigheden rondom zijn dood worden als verdacht beschouwd, en er is een politieonderzoek gestart.
Een Leidersfiguur met een Visie
Ridley Joseph, afkomstig uit het Akawaio-dorp Kangaruma, groeide op in onderontwikkelde gemeenschappen, wat hem inspireerde om verandering teweeg te brengen. In juni 2024 werd hij verkozen tot Toshao van Tassarene, een dorp dat al jaren kampt met problemen zoals vervuiling van drinkwater door mijnbouwactiviteiten en beperkte toegang tot basisvoorzieningen.
Tijdens zijn ambtsperiode zette Joseph zich in voor verbeteringen in infrastructuur, huisvesting, regulering van mijnbouwactiviteiten, en de bevordering van landbouw en onderwijs. Hij droomde ervan de Akawaio-cultuur en -taal te behouden en revitaliseren, en benadrukte het belang van inheemse talen in het onderwijs. “Ik zal doen wat juist en noodzakelijk is voor de ontwikkeling van onze gemeenschap,” zei Joseph tijdens zijn inauguratie.
Verdachte Omstandigheden
Joseph verbleef in Georgetown voor een vergadering met andere toshaos. Medegasten van het hotel hebben verklaard dat er geen tekenen van onrust waren tot het lichaam van Joseph werd ontdekt. Hoewel de exacte doodsoorzaak nog niet is vastgesteld, vermoeden autoriteiten dat er mogelijk sprake is van een misdrijf. Het onderzoek wordt geleid door de politie van Georgetown, die heeft aangegeven alle mogelijke scenario’s te onderzoeken.
Eerdere Successen en Uitdagingen
Onder Joseph’s leiderschap begon Tassarene vooruitgang te boeken. Een opvallend voorbeeld hiervan was de installatie van een $53,9 miljoen kostend watersysteem in januari 2023, waardoor 331 inwoners toegang kregen tot schoon drinkwater. Dit project markeerde een belangrijke stap in het aanpakken van de milieu-uitdagingen waarmee het dorp al jarenlang werd geconfronteerd.
Toch bleven de uitdagingen immens. De mijnbouwactiviteiten in de regio zorgden niet alleen voor vervuiling, maar ook voor spanningen tussen gemeenschappen en bedrijven. Joseph was vastberaden om de belangen van zijn dorp te beschermen, zelfs als dat betekende dat hij moest onderhandelen met machtige industrieën en de regering.
Reacties uit de Gemeenschap
De dood van Joseph heeft een schokgolf veroorzaakt in de inheemse gemeenschappen van Guyana. Veel dorpsleiders en leden van de National Toshaos Council (NTC) hebben hun medeleven betuigd en roepen op tot een grondig onderzoek. “We hebben een toegewijde leider verloren die niet alleen voor Tassarene vocht, maar ook voor de rechten van alle inheemse volkeren in Guyana,” aldus een woordvoerder van de NTC.
De inwoners van Tassarene vrezen dat Joseph’s dood een terugslag kan betekenen voor de vooruitgang die het dorp recentelijk heeft geboekt. Tegelijkertijd benadrukken ze hun vastberadenheid om zijn visie voort te zetten en zijn nalatenschap te eren.
Vervolgstappen
De autoriteiten hebben toegezegd het onderzoek naar de dood van Ridley Joseph met de hoogste prioriteit te behandelen. De inheemse leiders en gemeenschappen roepen de regering op om transparantie te waarborgen en ervoor te zorgen dat gerechtigheid wordt gediend.
Joseph laat een vrouw en twee kinderen achter. Zijn dood laat een leegte achter in Tassarene en daarbuiten, maar ook een erfenis van hoop en strijdlust voor de inheemse gemeenschappen van Guyana.
