Muan, Zuid-Korea – Zuid-Korea is in rouw na een van de ernstigste luchtvaartrampen in de recente geschiedenis. Een Boeing 737-800 van Jeju Air crashte op zondag 29 december 2024 tijdens de landing op Muan International Airport. Bij de ramp kwamen 179 van de 181 inzittenden om het leven. De twee overlevenden, bemanningsleden die zich in het staartgedeelte van het vliegtuig bevonden, zijn met ernstige verwondingen overgebracht naar een ziekenhuis.
Het toestel was op weg van Jeju Island naar Muan International Airport, een reguliere binnenlandse vlucht. Vlak voor de landing kreeg de luchtverkeersleiding meldingen van grote zwermen vogels in de buurt van de landingsbaan. Kort na de waarschuwing leek het vliegtuig motorproblemen te ondervinden. Volgens ooggetuigen waren er vlammen en meerdere explosies voordat het toestel van de landingsbaan raakte en tegen een betonnen muur tot stilstand kwam.
Reddingswerkers arriveerden snel, maar de situatie was extreem chaotisch. Door de hevige brand en explosies konden slechts twee bemanningsleden, die in het achterste deel van het vliegtuig zaten, levend worden gered. “We zagen een enorme lichtflits, gevolgd door een harde knal. Het was een afschuwelijk gezicht,” aldus een getuige die op het vliegveld aanwezig was.
Hoewel het onderzoek naar de crash nog in volle gang is, richten experts zich op een mogelijke bird strike als belangrijkste oorzaak. Dit type incident, waarbij vogels in de motor van een vliegtuig terechtkomen, kan ernstige schade veroorzaken. Daarnaast wordt er gekeken naar technische mankementen aan het landingsgestel en mogelijke menselijke fouten.
De zwarte dozen van het vliegtuig zijn inmiddels veiliggesteld en worden onderzocht door de Zuid-Koreaanse autoriteiten, in samenwerking met luchtvaartexperts en vertegenwoordigers van Boeing.
De Zuid-Koreaanse regering heeft een nationale rouwperiode van zeven dagen afgekondigd ter nagedachtenis aan de slachtoffers. President Choi Sang-mok, die onlangs het presidentschap waarnam, heeft het incident een nationale tragedie genoemd en beloofde volledige transparantie in het onderzoek.
Boeing, de fabrikant van het vliegtuig, heeft zijn medeleven betuigd aan de families van de slachtoffers en biedt volledige medewerking aan de onderzoeksinstanties. “We zijn diep bedroefd door dit tragische verlies en zullen samenwerken met de autoriteiten om de oorzaak van deze ramp te achterhalen,” aldus een woordvoerder van Boeing.
De crash van vlucht LJ312 is de eerste dodelijke ramp voor Jeju Air sinds de oprichting in 2005 en de zwaarste luchtvaarttragedie in Zuid-Korea sinds 1997, toen Korean Air vlucht 801 neerstortte op Guam. De impact op het land is enorm. Families rouwen om hun geliefden, terwijl de regering en luchtvaartmaatschappijen onder druk staan om de veiligheid van binnenlandse vluchten te herzien.
De luchthaven van Muan blijft voorlopig gesloten voor onderzoek en opruimwerkzaamheden. Reizigers worden omgeleid naar andere luchthavens in de regio.
De tragedie heeft ook internationaal tot bezorgdheid geleid over de veiligheid van luchtvaart in drukbevolkte gebieden en de risico’s van vogelinslagen. Deskundigen benadrukken het belang van strikte monitoring van vliegvelden en het implementeren van technologie om vogels uit de buurt van landingsbanen te houden.
De Zuid-Koreaanse regering heeft noodteams ingezet om de families van de slachtoffers te ondersteunen. Lokale en internationale hulporganisaties bieden psychologische en financiële hulp. Op sociale media stromen condoleances binnen van over de hele wereld.
“De pijn is onvoorstelbaar, maar we zullen onze inspanningen voortzetten om antwoorden te vinden en dergelijke tragedies in de toekomst te voorkomen,” zei premier Kim Dae-jung tijdens een persconferentie.
