De goudwinning in het Matawai-gebied heeft geleid tot ernstige schade aan de infrastructuur en leefomgeving in Villa Brazil. Een recent voorbeeld is de instorting van een mast, veroorzaakt door de intensieve activiteiten van gouddelvers die een goudader in het gebied hadden ontdekt. De gouddelvers groeven in de nabijheid van de mast, wat de stabiliteit van de ondergrond aantastte en uiteindelijk leidde tot het omvallen van de constructie. Dit incident illustreert de bredere impact van goudwinning op de regio.
Lokale autoriteiten en bewoners hebben meerdere malen gewaarschuwd voor de risico’s van ongecontroleerde goudwinning. De grootschalige graafwerkzaamheden en de voortdurende bewegingen in de bodem hebben niet alleen geleid tot schade aan de infrastructuur, maar vormen ook een gevaar voor de lokale gemeenschappen. “De mensen blijven zoeken naar goud, ondanks de waarschuwingen. De opbrengst is hoog en dat maakt het moeilijk om hen te stoppen,” aldus een betrokkene.
De goudwinning in dit gebied is grotendeels informeel en vindt plaats zonder strikte regelgeving, zoals vergunningseisen of milieunormen. Hierdoor ontbreekt er controle op de hoeveelheid en wijze van winning, wat resulteert in schadelijke gevolgen voor mens en natuur. Dit leidt tot milieuvervuiling, ontbossing en risico’s voor de volksgezondheid door het gebruik van kwik. Daarnaast raakt de bodem instabiel, wat niet alleen gebouwen en infrastructuur bedreigt, maar ook het dagelijks leven van de bewoners bemoeilijkt.
Bewoners klagen over de negatieve gevolgen van de goudwinning. “We zitten zonder betrouwbare infrastructuur, en de omgeving wordt steeds onleefbaarder,” zegt een inwoner van Villa Brazil. Zonder strengere regulering en controle dreigen de gevolgen voor het gebied nog verder uit de hand te lopen. De goudkoorts blijft echter mensen aantrekken, waardoor het probleem aanhoudt en de veiligheid van de regio op het spel staat.
Telecomprovider Digicel weigert voorlopig een nieuwe mast te plaatsen in Villa Brazil vanwege de risico’s die de goudwinning met zich meebrengt. Cherryl Daal, countrymanager van Digicel, geeft aan dat het bedrijf al eerder had gewaarschuwd voor de instabiliteit in het gebied. “We werden op de hoogte gesteld dat er een goudader was ontdekt en dat mensen steeds dichter bij onze mast begonnen te werken. Ondanks waarschuwingen en interventies van de autoriteiten zijn de gouddelvers doorgegaan,” aldus Daal tegen srherald.
Volgens Daal is het voor Digicel te gevaarlijk om opnieuw te investeren in een mast in het gebied. Op dit moment overweegt Digicel alternatieve oplossingen, zoals mobiele zendstations of samenwerking met andere telecomproviders, maar de situatie blijft complex. “De schade bedraagt duizenden dollars en het zou evenveel kosten om een nieuwe mast te plaatsen, met het risico dat hetzelfde weer gebeurt.” Daarnaast benadrukt zij dat de veiligheid van het personeel voorop staat. “Het is onverantwoord om onze medewerkers in zo’n onstabiel gebied te laten werken.”
Ondertussen blijven bewoners klagen over het slechte bereik, dat zij toeschrijven aan de goudwinningsactiviteiten. Dit heeft een grote impact op hun dagelijks leven, aangezien zij moeilijker contact kunnen houden met familieleden en instanties, en ook in noodgevallen geen betrouwbare communicatiemiddelen hebben. “Wij hebben de mast niet laten omvallen, maar we zitten nu zonder netwerk,” zegt een inwoner van Villa Brazil. Voorlopig lijkt er geen oplossing in zicht, tenzij er maatregelen worden genomen om de goudwinning in het gebied te reguleren en verdere schade te voorkomen.
