Bijna 600 willen militair worden, terwijl Defensie nog kampt met achterstallig onderhoud

Bijna 600 mensen hebben zich inmiddels aangemeld om militair te worden bij het Nationaal Leger. De belangstelling is groot, maar Defensie staat tegelijkertijd voor een flinke opgave: kazernes kampen met achterstallig onderhoud en ook salarissen, toelagen, voeding, verzekeringen en andere voorzieningen voor militairen moeten worden verbeterd.

Minister van Defensie Uraiqit Ramsaran gaf tijdens een persmoment een uitgebreide update over de situatie binnen de organisatie. Een van de locaties waar de problemen duidelijk zichtbaar zijn, is de Ayoko-kazerne, beter bekend als BBZ. Deze locatie speelt een belangrijke rol bij de opleiding en vorming van nieuwe militairen.

Volgens Ramsaran heeft het achterstallig onderhoud zich over een langere periode opgebouwd. Kort na zijn bezoek aan de kazerne zijn aannemers naar de locatie gestuurd om de situatie te bekijken en werkzaamheden voor te bereiden.

De minister waarschuwt tegelijkertijd dat de problemen niet binnen enkele weken kunnen worden opgelost.

„Achterstallig onderhoud van deze omvang kan niet binnen één of twee weken volledig worden weggewerkt”, stelde hij.

Volgens hem zijn inmiddels herstel- en renovatiewerkzaamheden in gang gezet. De problemen beperken zich bovendien niet tot BBZ. Ook andere locaties en faciliteiten van Defensie hebben onderhoud nodig. Het ministerie wil die werkzaamheden gefaseerd uitvoeren.

Bijna 600 sollicitanten

De haast bij BBZ is niet toevallig. Defensie bereidt zich voor op een nieuwe instroom militairen en volgens Ramsaran loopt het aantal sollicitaties inmiddels richting de 600.

De kazerne moet daarom voldoende op orde zijn om nieuwe rekruten verantwoord op te vangen en op te leiden.

Opvallend is dat volgens informatie die Ramsaran binnen Defensie heeft laten inventariseren, in de afgelopen vijf tot zes jaar slechts één Elementaire Algemene Opleiding (EAO) zou zijn gehouden.

Het ministerie probeert de werving nu breder aan te pakken. Daarbij wordt niet alleen gebruikgemaakt van traditionele media, maar nadrukkelijk ook van sociale media en andere digitale kanalen.

Maar nieuwe militairen aantrekken is slechts één kant van het probleem. Defensie moet er volgens de minister ook voor zorgen dat werken bij het Nationaal Leger aantrekkelijker wordt.

Salarissen en verzekering moeten beter

Ramsaran erkent dat de financiële waardering en secundaire voorzieningen aandacht nodig hebben. Tijdens de begrotingsbehandeling werd volgens hem SRD 50 miljoen extra binnen de begroting van Defensie gekanaliseerd naar lonen en salarissen.

Daarnaast zijn verschillende toelagen aangepast. De minister noemde onder meer de bijzondere toelage, commandantentoelage, recherchetoelage en prestatietoelage.

Hij benadrukte daarbij dat militairen niet automatisch recht hebben op iedere toelage. Voor verschillende vergoedingen moet het bijbehorende werk daadwerkelijk worden uitgevoerd.

Ook de gezondheidszorg en verzekering van militairen moeten volgens Ramsaran beter worden geregeld. Militairen moeten immers permanent beschikbaar en inzetbaar kunnen zijn.

Het ministerie zet daarom volgens hem in op betere werving, hogere financiële waardering, betere secundaire voorzieningen, opleidingsmogelijkheden en verbetering van de werkomgeving.

Kritiek op eten militairen

Ook de voeding binnen Defensie kwam tijdens het persmoment aan de orde.

Volgens Ramsaran is er kritiek geweest op zowel de kwaliteit als de hoeveelheid van maaltijden. Hij maakte duidelijk dat problemen met de middagmaaltijden inmiddels zijn aangepakt. Voor militairen die ‘s avonds dienst draaien bestond de avondmaaltijd volgens hem voornamelijk uit brood.

Daar wil het ministerie verandering in brengen.

Defensie bekijkt onder meer de mogelijkheid om opnieuw soep als avondmaaltijd aan te bieden. Ramsaran verwacht dat binnen ongeveer een week al veranderingen kunnen worden doorgevoerd.

De minister zegt daarbij niet alleen naar hoeveelheid en variatie te willen kijken, maar ook naar voedingskwaliteit. Het eigen agrarische bedrijf van Defensie moet een grotere rol krijgen bij de levering van verse groenten en andere producten.

SRD 4,1 miljoen voor waardering personeel

Naast de verbeteringen aan salarissen en toelagen heeft Defensie volgens Ramsaran SRD 4,1 miljoen kunnen reserveren voor een eerste fase waarin personeel meer waardering moet krijgen.

Daarbij wordt onder meer gekeken naar gratificaties en medailles voor militairen en veteranen die jarenlang hebben gediend.

Ramsaran presenteert de verschillende maatregelen als onderdeel van een bredere poging om Defensie opnieuw op te bouwen.

Dat maakt de uitdaging echter niet kleiner. Het ministerie wil honderden nieuwe militairen aantrekken terwijl het tegelijkertijd erkent dat jarenlang achterstallig onderhoud moet worden weggewerkt en bestaande militairen betere arbeidsvoorwaarden, voeding en voorzieningen nodig hebben.

Met bijna 600 sollicitanten lijkt het voorlopig niet aan belangstelling voor het leger te ontbreken. De grotere vraag is of Defensie de infrastructuur, financiële middelen en voorzieningen tijdig op orde krijgt om die nieuwe instroom ook verantwoord op te vangen.