“Toeristen mijden Paramaribo: ‘Stank, gaten en angst in de hoofdstad!’”

PARAMARIBO, 5 mei – De binnenstad van Paramaribo, ooit een trots cultureel erfgoed en toeristische trekpleister, vervalt razendsnel in een staat van vervuiling, verloedering en onveiligheid. Wat ooit een levendige mix van koloniale architectuur en tropische charme was, wordt nu door veel toeristen omschreven als teleurstellend, gevaarlijk en verwaarloosd.

Toeristen uit Nederland en België trekken aan de bel. “We hadden ons zo verheugd op deze stad, maar we liepen constant tussen de afvalbergen. Overal glasscherven, lege flessen en etensresten. Het is echt zonde,” zegt een Nederlandse toerist met Surinaamse roots. Even terug naar de oudejaarsviering duurde het meer dan 24 uur voor de straten werden schoongemaakt. Een beeld dat internationaal slechte publiciteit oplevert.

Maar het vuilnis is slechts het topje van de ijsberg. Veel wegen in en rond de binnenstad zijn bezaaid met diepe kuilen en gaten. Voor zowel voetgangers als automobilisten vormen deze putten een gevaar. “Mijn huurauto liep schade op door een gat in de weg vlak bij het Onafhankelijkheidsplein. Er was nergens een waarschuwing,” aldus een Belgische bezoeker.

Daarnaast klagen toeristen en inwoners over een sterke rioollucht die in verschillende delen van de binnenstad hangt, ontlasting van daklozen. Verstopte afvoeren, gebrekkige rioleringssystemen en open goten zorgen voor een constante geur van vervuiling. Dit draagt bij aan een gevoel van onhygiëne en maakt een wandeling door het centrum voor velen onaangenaam.

Daarbovenop komt de toenemende criminaliteit. Volgens reisadviezen van meerdere Europese landen wordt toeristen aangeraden waakzaam te zijn in Paramaribo, vooral buiten de toeristische zones. Diefstal, berovingen en intimidatie komen regelmatig voor. “We voelden ons niet veilig om ‘s avonds te wandelen. Er was nauwelijks politie op straat,” vertelt een koppel uit Rotterdam.

De staat van de historische gebouwen baart eveneens zorgen. Vele houten panden, eens symbolen van de koloniale geschiedenis, verkeren in een deplorabele staat. Houtrot, ingestorte gevels en graffiti domineren het straatbeeld. UNESCO heeft al eerder gewaarschuwd dat Paramaribo zijn status als Werelderfgoedstad dreigt te verliezen als er geen dringende restauratiemaatregelen worden getroffen.

Lokale bewoners en ondernemers uiten hun frustratie. “Hoe kun je toeristen trekken als je eigen hoofdstad eruitziet als een vergeten plek? De regering moet nu echt wakker worden,” zegt een horeca-eigenaar aan de Waterkant.

Het is tijd voor een radicale herbezinning. Paramaribo heeft potentie, geschiedenis en schoonheid. Maar zonder structurele investeringen in infrastructuur, veiligheid, hygiëne en erfgoedbehoud dreigt de hoofdstad te veranderen in een waarschuwing in plaats van een bestemming.