Den Haag, 15 november 2024
In de chique Ballroom van Hotel Hilton in Den Haag organiseerde president Chandrikapersad Santokhi van Suriname vrijdagavond een bijeenkomst met de Surinaamse diaspora in Nederland. Het evenement, op touw gezet door VHP-Nederland, was bedoeld om de banden tussen Surinamers in het buitenland en hun thuisland te versterken. Ondanks de positieve toon van de avond was het geen onomstreden gebeurtenis.
De bijeenkomst had als doel de diaspora te betrekken bij de wederopbouw van Suriname. In zijn toespraak benadrukte president Santokhi dat de diaspora een belangrijke rol speelt in de ontwikkeling van het land:
“Jullie kennis, investeringen en betrokkenheid maken het verschil. Samen kunnen we Suriname naar een betere toekomst leiden.”
VHP-Nederland stelde dat het evenement een platform bood voor dialoog en ideeënuitwisseling tussen de diaspora en het bestuur in Paramaribo. Onder de aanwezigen waren prominente leden van de gemeenschap, waaronder academici, ondernemers en maatschappelijke leiders.
De kosten van het evenement zorgden echter voor een storm van kritiek. Sommige critici claimden dat de uitgaven, naar verluidt minstens €50.000, afkomstig waren uit Surinaamse staatsmiddelen. In een land dat worstelt met economische uitdagingen, leidde dit tot boosheid onder zowel activisten als burgers.
VHP-Nederland weersprak deze aantijgingen en benadrukte dat het volledige budget werd gedekt door sponsoren uit de diaspora.
“Geen enkele cent van de Surinaamse staat is hieraan besteed,” aldus de organisatie in een persverklaring.
Buiten het Hilton verzamelden demonstranten zich om hun onvrede te uiten. De protestgroep, bestaande uit activisten uit de Surinaamse gemeenschap in Nederland, hekelde de timing en prioriteiten van de president. Met borden en spandoeken droegen ze slogans als “Geen luxe feesten terwijl Suriname lijdt” en “Gebruik geld voor het volk, niet voor feesten.”
Een woordvoerder van de demonstranten verklaarde:
“We zijn niet tegen de diaspora of tegen bijeenkomsten, maar het is onacceptabel dat er geld wordt uitgegeven aan luxe evenementen terwijl mensen in Suriname honger lijden.”
In zijn toespraak ging president Santokhi kort in op de ophef. Hij benadrukte dat de bijeenkomst bedoeld was om de diaspora te inspireren om zich actief in te zetten voor Suriname. Op vragen over de financiering verklaarde hij dat hij het verhaal van VHP-Nederland volledig onderschrijft:
“Er zijn geen staatsmiddelen gebruikt. Dit evenement symboliseert onze wil om samen te werken aan een betere toekomst.”
De bijeenkomst illustreert de uitdagingen waarmee Santokhi wordt geconfronteerd bij het overbruggen van de kloof tussen zijn regering en de gemeenschap. Hoewel zijn boodschap gericht was op samenwerking en een gezamenlijke toekomst, blijven de spanningen tussen critici en de regering zichtbaar, zowel in Nederland als in Suriname.
Waar sommigen de bijeenkomst zien als een stap in de goede richting, blijven anderen sceptisch. De vraag blijft of dit soort evenementen de band met de diaspora kan versterken zonder het vertrouwen van de critici verder te schaden. Transparantie en duidelijke communicatie zullen in de toekomst essentieel zijn om dergelijke bijeenkomsten breder gedragen te maken.
